Die gesetzliche Krankenversicherung ist Teil des deutschen Sozialversicherungssystems und die älteste Versicherung in diesem System, da sie bereits seit dem Jahr 1883 existiert. Für die meisten Arbeitnehmer ist sie eine Pflichtversicherung.
Gesetzliche Krankenkassen dienen der Absicherung für den Großteil der Bürger. Sofern man die Versicherungspflichtgrenze nicht übersteigt, ist man in einer gesetzlichen Krankenkasse, die man selbst wählen darf, pflichtversichert. Darüber hinaus kann man sich z. B., wenn eine Selbstständigkeit vorliegt, freiwillig versichern lassen. Das hat u. a. den Vorteil, dass man Ehepartner und Kinder beitragsfrei mitversichern kann. Nach der neuesten Gesundheitsreform hat jede gesetzliche Krankenkasse einen identischen Beitragssatz (derzeit 14,9%, Erhöhung auf 15,5% geplant). Dennoch kann es erhebliche Preisunterschiede geben, da gesetzliche Krankenkassen unterschiedliche Beitragsmodelle anbieten dürfen, wonach es zu Rückzahlungen und Zusatzbeiträgen kommen kann. Im Gegensatz zu einer Absicherung in einer privaten Krankenversicherung richtet sich der Beitrag in gesetzlichen Kassen nicht nach dem Alter oder einer Vorerkrankung. Unabhängig vom Gesundheitszustand existiert ein fester Beitragssatz für alle Versicherten.
Derzeit gibt es 221 gesetzliche Krankenkassen in Deutschland. Mit 8,6 Millionen Versicherten ist die Barmer Ersatzkasse das größte Unternehmen der Branche. Das untermauern auch die gut 19.500 Mitarbeiter, die bundesweit für die Barmer tätig sind. Mit 7,5 Millionen Versicherten folgt die Techniker Krankenkasse auf Platz 2 der Rangliste, bevor die DAK mit gut 6 Millionen auf Platz 3 folgt. Zieht man allerdings alle Standorte der AOK zusammen, hat diese über 20 Millionen Mitglieder. Allerdings ist die AOK in verschiedene Bundesländer unterteilt. Zudem gibt es in Deutschland zahlreiche Betriebskrankenkassen, die zum Teil regional zum Teil aber auch überregional aktiv sind. Die BKK Gesundheit und die BKK Mobil Oil gehören mit etwas über einer Million Mitglieder hier zu den größten Betriebskrankenkassen.
Gesetzliche Krankenkassen bieten eine Vielzahl an Zusatztarifen an, wodurch sich ein Vergleich der Anbieter immer noch lohnt, auch wenn die Beitragssätze identisch sind. Gesetzliche Krankenkassen haben durchaus Vorteile gegenüber einer privaten Absicherung.
