Kreditkarten dienen dem weltweiten Zahlungsverkehr, wo sie in Geschäften und im Online-Handel zum Einsatz kommen. Kreditkarten wurden erstmals im Jahre 1887 erwähnt. Vier große Gesellschaften teilen sich den europäischen Markt.
Kreditkarten werden häufig von Kreditinstituten zur Verfügung gestellt, wenn eine Person ein Girokonto eröffnet. Da der Markt sehr umkämpft ist, gibt es Kreditkarten in den meisten Fällen kostenlos zu einem Girokonto dazu. Besonders im Online-Handel wird diese Bezahlweise häufig genutzt, da sie eine bequeme Alternative zu Zahlungen per Banküberweisung darstellt. Für das Zahlen mit Kreditkarten fallen üblicherweise Gebühren an, die sich am Bezahlwert orientieren. Üblicherweise sind auf der Karte der Name des Inhabers, die Nummer der Karte, das Ablaufdatum und Beginndatum und eine Prüfziffer vermerkt. Eine Kreditkarte muss auf der Rückseite stets unterschrieben werden. In den USA werden die Kreditkarten bereits seit dem Jahr 1894 eingesetzt. In Deutschland gibt es ca. 400.000 Geschäfte, welche die Zahlung per Kreditkarte akzeptieren.
Marktführer, für Kreditkarten, in Deutschland ist die Mastercard, die ungefähr von 500.000 Personen genutzt wird. Ebenso wie die Visa-Karte, wird sie häufig bei der Eröffnung eines Girokontos kostenlos zur Verfügung gestellt. Kunden können meist wählen, ob sie eine Mastercard oder eine Visa bekommen möchten. VISA ist mit 434.000 Kunden in Deutschland auf Platz zwei in diesem Segment vertreten. American Express ist auf dem deutschen Markt ebenfalls etabliert und hat mehr als 100.000 Karten im Umlauf. Als viertes Unternehmen in der Kreditkarten-Branche ist JCB unterwegs, die ca. 60.000 Karten an den Kunden gebracht haben. Während VISA und Mastercard für gewöhnlich kostenfrei zur Verfügung gestellt werden, müssen für die Nutzung einer JCB oder American Express Karte, Gebühren entrichtet werden.
Für eine bequeme und einfache Zahlweise, wenn man vorzugsweise Bestellungen über das Internet abwickelt, ist eine kostenlose Kreditkarte eine gute Alternative. Hierbei wird auch die Prepaid Kreditkarte immer beliebter. Auch beim Einkauf in vielen Läden kann per Kreditkarte bezahlt werden, wenn das Geschäft die Karte akzeptiert.
